De oorsprong van de vurige klassieker

Piri piri, ook wel African Bird’s Eye Chili genoemd, is een kleine maar genadeloos hete peper met een grote geschiedenis. Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid Amerika vond deze chili via Portugese zeevaarders zijn weg naar Afrika, waar hij zich thuis voelde in het warme klimaat van Mozambique en Angola. Van daaruit keerde hij terug naar Portugal, waar piri piri inmiddels een vaste waarde in de keuken is geworden.

Het bekendste gerecht is kip piri piri, gemarineerd in een pittige en aromatische saus die de hitte van de chili combineert met rokerige paprika, knoflook en mediterrane kruiden.

De Bird’s Eye Chili

De piri piri peper behoort tot de soort Capsicum frutescens, dezelfde familie als de tabascopeper. De naam Bird’s Eye verwijst naar de kleine, puntige vorm van de vrucht, die lijkt op een vogelsoog. Ook vogels zelf spelen een rol in de verspreiding van deze chili: zij zijn immuun voor de hitte van capsaïcine en verspreiden de zaden door ze op te eten en verderop weer te laten vallen. Zo verspreidde de piri piri zich over grote delen van Afrika zonder menselijke hulp.

De vruchtjes zijn klein, meestal niet groter dan twee centimeter, maar ze bevatten een opvallend hoog gehalte aan capsaïcine. Dat maakt de Bird’s Eye een van de krachtigste pepers in zijn formaatklasse. De intense hitte is juist wat hem zo populair maakt in keukens waar smaak en vuur hand in hand gaan.

In Afrika groeit de piri piri nog vaak in het wild. De planten zijn taai en bestand tegen zon en droogte, wat bijdraagt aan de geconcentreerde smaak. Die natuurlijke kracht proef je terug in elke druppel piri piri saus.

De smaak van zon en rook

Een goede piri piri saus draait niet alleen om hitte. Het is een samenspel van rokerige, kruidige en frisse tonen. Gerookt paprikapoeder vormt vaak de basis, terwijl rozemarijn, tijm en een vleugje citroen of azijn zorgen voor balans en levendigheid.

Het resultaat is een saus die niet alleen prikt maar ook zingt. Pittig, rokerig en vol karakter.

Hoe heet is piri piri eigenlijk

Op de Scovilleschaal haalt de piri piri peper gemiddeld ongeveer 100.000 tot 175.000 Scoville Heat Units (SHU). Dat is heter dan cayenne maar milder dan een habanero. Genoeg om kip pit te geven zonder dat de mond in vlammen uitbarst.

Waar gebruik je piri piri voor

• Als marinade voor kip, garnalen of gegrild vlees
• Als dip bij frietjes of geroosterde aardappelen
• Op een broodje met gegrilde groenten of pulled chicken
• Als smaakmaker door mayonaise of aioli
• Bij de BBQ voor extra glans en pit

Wie durft, mengt een beetje piri piri door tomatensaus of pasta voor een zuidelijk accent.

Van koloniaal kruid tot werelds vuur

Wat begon als een handelsproduct is uitgegroeid tot een wereldwijde favoriet. In Portugal hoort piri piri thuis bij elke churrascaria, en ook in Zuid Afrika, Brazilië en moderne streetfoodkeukens heeft deze saus een vaste plek.

Het is meer dan een saus. Het is een verhaal van reizen, smaken en culturen die elkaar ontmoeten in één fles vuur.