Het begon als een grapje op social media: één chip eten die zo heet is dat je hem nauwelijks kunt vasthouden. Inmiddels is de Hot Chip Challenge uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen dat discussies oproept over gezondheid, regelgeving en de grenzen van plezier. Wat is deze chip precies, waarom zijn sommige varianten verboden en waarom doen mensen het eigenlijk?

Wat is de Hot Chip Challenge?

De Hot Chip Challenge is een virale trend waarbij deelnemers één extreem pittige tortilla-chip eten en proberen zo lang mogelijk niets te drinken. De chip is meestal gemaakt met pepers als de Carolina Reaper en Trinidad Scorpion – twee van de heetste chili’s ter wereld. Hij wordt afzonderlijk verpakt, vaak in een opvallende doos met waarschuwingen en soms zelfs een handschoen.

De aantrekkingskracht zit in het spektakel. Mensen filmen zichzelf terwijl ze zweten, trillen en naar adem happen, en delen dat op TikTok, YouTube of Instagram. Het levert views, likes en vooral veel reacties op. Wat ooit begon als een stunt onder vrienden is uitgegroeid tot een wereldwijde challenge die zelfs aanleiding gaf tot officiële waarschuwingen van voedselautoriteiten.

Niet één chip, maar verschillende varianten

De term ‘Hot Chip Challenge’ wordt vaak gebruikt voor allerlei pittige uitdagingen, maar er bestaan meerdere varianten:

• One Chip Challenge (Paqui)
  De bekendste variant komt van het Amerikaanse merk Paqui. Deze chip bevat Carolina Reaper en Naga Viper pepers en werd berucht na meldingen van ziekenhuisopnames. Na het overlijden van een tiener in 2023 haalde Paqui het product wereldwijd uit de handel.
• Hot Chip (Tsjechië)
  Een Europese variant geproduceerd in Tsjechië, met een vergelijkbare samenstelling. De chip is nog steeds verkrijgbaar in Tsjechië, waar de nationale wetgeving dit toelaat. In andere EU-landen, waaronder Nederland, is de verkoop stopgezet vanwege voedselveiligheidsregels.
• Hot Nut Challenge / Death Nut Challenge
  Een variant met extreem hete pinda’s, gecoat met capsaïcine-extract. In België is dit product verboden omdat het ernstige irritatie en ademhalingsproblemen kan veroorzaken. Ook hier geldt: niet de noten zelf, maar de concentratie van het extract vormt het risico.

Waarom mensen dit doen

Er zijn meerdere redenen waarom pittige challenges populair blijven:

• Sociale media-effect: een spectaculaire reactie levert views en aandacht op.
• Durf en groepsdruk: vooral jongeren dagen elkaar uit om hun grenzen te testen.
• Adrenaline en trots: het volhouden wordt gezien als bewijs van lef of uithoudingsvermogen.
• Marketing en beleving: fabrikanten spelen bewust met waarschuwingen, verpakking en exclusieve edities om spanning te creëren.

De risico’s

Wie zo’n chip of noot eet, krijgt in korte tijd een extreem hoge dosis capsaïcine binnen – het natuurlijke stofje dat pepers heet maakt. In normale hoeveelheden is dat onschuldig, maar in geconcentreerde vorm kan het leiden tot misselijkheid, overgeven, brandend maagzuur, duizeligheid en ademhalingsklachten. Vooral bij jongeren of mensen met hart- of maagproblemen kan dat riskant zijn.

Daarom hebben verschillende landen, waaronder Nederland en België, deze producten tijdelijk of permanent uit de handel gehaald. De NVWA (Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit) baseert zich hierbij op de Warenwet, die bepaalt dat voedsel veilig en geschikt voor consumptie moet zijn. Een chip die primair bedoeld is als uitdaging valt daar moeilijk onder.

Andere controversiële food challenges

De Hot Chip Challenge staat niet op zichzelf. Door de jaren heen zijn er talloze eetuitdagingen viral gegaan die minstens zo omstreden waren:

• Cinnamon Challenge: een eetlepel kaneel zonder water proberen door te slikken. Gevaarlijk vanwege het risico op verslikking en longschade.
• Sprite en banaan challenge: twee bananen eten en direct een fles frisdrank drinken. De combinatie zorgt voor gasvorming en braken.
• Salt & Ice Challenge: zout op de huid met een ijsblokje er bovenop houden. Dit veroorzaakt chemische brandwonden en bevriezing.

Wat deze uitdagingen gemeen hebben

Ze spelen in op nieuwsgierigheid, sociale druk en het verlangen naar online aandacht. Maar ze negeren vaak de mogelijke gevolgen. Wat begon als humor of lef-test kan eindigen in een ziekenhuisbezoek. De grens tussen snack en stunt is flinterdun, zeker als fabrikanten hun product bewust als gevaarlijk aanprijzen.

Tot slot

De Hot Chip Challenge is een fascinerend voorbeeld van hoe ver de combinatie van marketing en social media kan gaan. Wat ooit begon als een ludieke stunt is uitgegroeid tot een discussie over voedselveiligheid, verantwoordelijkheid en de kracht van virale trends. Pittig eten is heerlijk, maar sommige producten zijn meer bedoeld voor likes dan voor smaak.